‘स्वैम्प घोस्ट’ बी-17 घर आया, लॉन्ग बीच में अनावरण किया गया
वर्ष 1972 है, और कुछ ऑस्ट्रेलियाई सैन्य सदस्य रॉयल ऑस्ट्रेलियाई वायु सेना के हेलीकॉप्टर में उड़ान भर रहे हैं। जैसे ही वे पापुआ न्यू गिनी के इस अलग-थलग हिस्से में उड़ते हैं जहां आर्द्रभूमि और जंगलों के अलावा कुछ भी नहीं है, उन्हें कुछ आश्चर्यजनक दिखाई देता है।
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वहाँ, जंगल के बीच में, एक विशाल, आंशिक रूप से डूबा हुआ विमान है। यह वही विमान है जो तीन दशकों से लापता है! क्या सेना ने आख़िरकार उस रहस्य को सुलझा लिया है जिसने इतने वर्षों तक लोगों को मंत्रमुग्ध कर रखा था? निश्चित ही ऐसा प्रतीत होता है.
Papua New Guinea
जब आपको पता चल जाएगा कि लापता विमान कहां स्थित था, तो यह समझ में आएगा कि इतने वर्षों तक कोई भी इसे क्यों नहीं ढूंढ सका। यह एक ऐसे देश में पाया गया जिसे सांस्कृतिक और भौगोलिक दृष्टि से दुनिया में सबसे कम खोजे जाने वाले देशों में से एक माना जाता है।
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पापुआ न्यू गिनी दुनिया के कुछ सबसे विदेशी वनस्पतियों और जीवों का घर है। वास्तव में, शोधकर्ताओं का मानना है कि देश में अभी भी और भी अज्ञात प्रजातियाँ हैं। इसके सहवास वाले पारिस्थितिक तंत्र में वर्षावन, दलदल, पहाड़ और ज्वालामुखी शामिल हैं।
Agaiambo
ऑस्ट्रेलियाई सैनिक ओरो प्रांत में अगाइम्बो नामक मगरमच्छ से भरे दलदल के ऊपर से उड़ान भर रहे थे। इसी दलदल में उन्होंने लापता विमान को देखा था। इससे संभवतः यह स्पष्ट हो जाएगा कि इस विमान को ढूंढने में इतना समय क्यों लगा।
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सीधे शब्दों में कहें तो, एगैम्बो एक बेहद अच्छी तरह से संरक्षित क्षेत्र में था, जिसका मतलब है कि पर्यटक या स्थानीय लोग भी इस क्षेत्र तक ज्यादा नहीं पहुंच पाते थे। यह अगाइम्बो/अगाउम्बु नामक दलदली निवासियों के एक समूह का घर हुआ करता था, लेकिन अब इसे विलुप्त माना जाता है। इन लोगों के अलावा इलाके में कोई और नहीं रहता था.
The Swamp Ghost
सैनिक जानते थे कि यह एक विमान है, लेकिन यह किस प्रकार का विमान था? जैसा कि पता चला, यह बोइंग बी-17ई फ्लाइंग फोर्ट्रेस था जो 1942 में लापता हो गया था। इसकी खोज के बाद से, अब इसे स्वैम्प घोस्ट का उपनाम दिया गया है।
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वर्षों के दौरान, यह विमान सैन्य विमानन इतिहास में एक किंवदंती के रूप में जाना जाने लगा। विमानन पुरातत्वविद् फ्रेड हेगन के अनुसार, “यह व्यापक रूप से माना जाता था कि इस हवाई जहाज को बचाना असंभव था।”
David Tallichet Jr.
इस कहानी में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति डेविड टालिचेट जूनियर हैं। टालिचेट डलास में जन्मे द्वितीय विश्व युद्ध के अनुभवी और उद्यमी हैं। टालिचेट के पास कई विमानन-थीम वाले रेस्तरां हैं। इसके अलावा, उसके पास उसे व्यस्त रखने के लिए अन्य चीजें भी हैं।
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उन चीजों में से एक सैन्य विमानों को इकट्ठा करना और पुनर्स्थापित करना है। अपने करियर के किसी समय में, उनके पास 120 से अधिक विमान भी थे! उनमें से कुछ विमानों में एक बी-25 मिशेल बॉम्बर और एक पी-40 टॉमहॉक शामिल थे।
Salvage Operation
संयोग से, जब टालिचेट ने सेना में सेवा की, तो उन्होंने उसी प्रकार के विमान का सह-पायलट किया था जैसा कि सैनिकों ने पापुआ न्यू गिनी में खोजा था। ये चार इंजन वाले बमवर्षक थे, और टालिचेट को पता था कि क्या करना है।
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1989 में, फ्रेड हेगन और डेविड टालिचेट जूनियर विमान को पुनः प्राप्त करने की योजना के साथ आगे बढ़े। हेगन ने साउथ कैलिफ़ोर्निया पब्लिक रेडियो को बताया, “यह हमारा सबसे बड़ा सपना था।” “क्योंकि किसी कारण से इसने दुनिया भर के लोगों का ध्यान खींचा…”
Flying Fortress
इस विशालकाय विमान को फ्लाइंग फोर्ट्रेस कहा जाता था। अफवाहों के अनुसार, बोइंग ने इसे फ्लाइंग फोर्ट्रेस का नाम तब दिया जब सिएटल टाइम्स जर्नल के एक पत्रकार ने कहा, “क्यों, यह एक फ्लाइंग फोर्ट्रेस है।” इसके एक परीक्षण के दौरान।
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फ्लाइंग फोर्ट्रेस को 1930 के दशक में विकसित किया गया था और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जर्मनों के खिलाफ रणनीतिक बमबारी के लिए अमेरिकी वायु सेना द्वारा नियोजित किया गया था। जाहिर है, इसने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान किसी भी अन्य अमेरिकी विमान की तुलना में अधिक बम गिराए हैं।
Excavating The Swamp Ghost
भले ही द स्वैम्प घोस्ट ने सारा समय खुली हवा और अन्य मौसम की स्थितियों के संपर्क में बिताया, सैनिक इसे अजीब तरह से संरक्षित देखकर आश्चर्यचकित थे। मशीन अभी भी अपनी जगह पर थी और पूरी तरह भरी हुई थी।
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बचाव अभियान 2006 तक पूरा नहीं हुआ था। जब टालिचेट और हेगन अंततः पूरे विमान को निकालने में कामयाब रहे, तो यह उनके लिए गर्व का क्षण बन गया। वे उस चीज़ के सामने खड़े थे जो विमानन इतिहास का हिस्सा थी।
Pacific Aviation Museum
10 अप्रैल 2013 को, स्वैम्प घोस्ट को प्रदर्शन के लिए पर्ल हार्बर में पैसिफिक एविएशन म्यूजियम में स्थानांतरित कर दिया गया था। पहले, यह चीनो हवाई अड्डे में प्लेन ऑफ़ फ़ेम एयर म्यूज़ियम के लिए अनिश्चितकालीन ऋण पर था।
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पैसिफ़िक एविएशन म्यूज़ियम ने इसे “विश्व का एकमात्र अक्षुण्ण और गैर-सेवानिवृत्त द्वितीय विश्व युद्ध-युग का बी-17ई बमवर्षक के रूप में वर्णित किया है, यह एक ऐसे विमान का अनूठा उदाहरण है जिसने द्वितीय विश्व युद्ध जीतने में अपरिहार्य भूमिका निभाई थी। और यह है दुनिया में एकमात्र बी-17 जिस पर अभी भी युद्ध के निशान मौजूद हैं।”
Boeing B-17E
बोइंग बी-17ई को शुरुआत में यूनाइटेड स्टेट्स आर्मी एयर कॉर्प्स के लिए विकसित किया गया था। हालाँकि एयर कॉर्प्स ने डगलस एयरक्राफ्ट कंपनी के साथ एक अनुबंध किया था, फिर भी उन्होंने बोइंग से इनमें से 13 और प्रोटोटाइप का ऑर्डर दिया।
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1938 में इसकी शुरूआत के बाद, बी-17 का डिज़ाइन अधिक इंजीनियरिंग विकास को जोड़ने और कई मुद्दों को संबोधित करने के लिए विकसित हुआ। उदाहरण के लिए, इसमें बड़े पतवार और फ़्लैप दिए गए थे ताकि धीमी गति पर भी इसका प्रदर्शन इष्टतम रहे।
The B-17E’s Development
अंततः, फ्लाइंग फोर्ट्रेस का पहला बैच 1941 में चालू हो गया। जब द्वितीय विश्व युद्ध अंततः समाप्त हुआ, तो 8,600 बी-17जी मॉडल सहित कुल 12,730 बी-17 विमान परिचालन में थे।
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चूंकि इसे 1938 में पेश किया गया था, यह अब तक का तीसरा सबसे अधिक उत्पादित बमवर्षक बन गया। वर्तमान में, इनमें से केवल 9 विमान अभी भी उड़ान के योग्य हैं। हालाँकि, उनमें से कोई भी कभी भी युद्ध में नहीं उड़ाया गया था। बाकी विमान या तो भंडारण में हैं या प्रदर्शन पर हैं।
The Fate Of Swamp Ghost
पर्ल हार्बर पर हमले से ठीक एक दिन पहले, 6 दिसंबर, 1941 को स्वैम्प घोस्ट को यूनाइटेड स्टेट्स आर्मी एयर फोर्स के रास्ते में रखा गया था। जैसा कि भाग्य ने तय किया था, वह उस दुर्भाग्यपूर्ण दिन कंगारू स्क्वाड्रन के साथ उड़ान नहीं भरेगा।
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इसके बजाय, यह बाद में कैलिफोर्निया छोड़ कर पर्ल हार्बर में हिकम फील्ड की ओर चला गया। दिसंबर 1941 से 1942 तक, चालक दल ने अमेरिकी नौसेना के लिए गश्ती अभियानों में उड़ान भरी। फिर, फरवरी 1942 में, जापानियों ने न्यू ब्रिटेन पर रबौल पर आक्रमण किया।
Rabaul
जापान के आक्रमण से न्यू गिनी और ऑस्ट्रेलिया की सुरक्षा को ख़तरा पैदा हो गया। इसलिए, स्वैम्प घोस्ट को ऑस्ट्रेलिया के क्वींसलैंड में टाउन्सविले की ओर जाने का आदेश दिया गया। कई जटिलताओं के कारण, टाउन्सविले तक पहुँचने के लिए विमान को लगभग 5,700 मील का चक्कर लगाना पड़ा।
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22 फरवरी, 1942 के मनहूस दिन पर, नौ बी-17ई को रबौल में बम विस्फोट करने का काम सौंपा गया था। फिर, चीजें वैसी नहीं हुईं जैसी उन्होंने योजना बनाई थी। यांत्रिक समस्याओं के कारण 9 में से 4 मिशन से बाहर हो गए।
The Mission
स्वैम्प घोस्ट को कैप्टन फ्रेडरिक “फ्रेड” सी. ईटन जूनियर द्वारा संचालित किया जा रहा था। जब चालक दल ने अपना भार कम करने के लिए बम बे के दरवाजे खोलने की कोशिश की, तभी पूरे दल के लिए चीजें वास्तव में खराब होने लगीं।
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बम बे ख़राब हो गया! उन्हें दूसरे पास के लिए इधर-उधर जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। शुक्र है, वे स्पष्ट गिरावट लाने में सफल रहे। हालाँकि, पहली असफलता के कारण, वे जापानी लड़ाकू विमानों का ध्यान आकर्षित करने में कामयाब रहे।
The Fall Of Swamp Ghost
जैसे-जैसे जापानी आग ने उनके चारों ओर घेरा डाला, चालक दल चिंतित होने लगा। फ़्लैक सीधे स्टारबोर्ड विंग के माध्यम से एक छेद बनाने में कामयाब रहा था। सौभाग्य से, फ्लैक में विस्फोट नहीं हुआ, इसलिए चालक दल अभी भी सुरक्षित थे… फिलहाल।
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चालक दल पोर्ट मोरेस्बी लौटने की उम्मीद कर रहा था, लेकिन ईंधन पर्याप्त नहीं था। इसके अलावा, विमान से अब ईंधन लीक हो रहा था। उनके पास कहीं आपात्कालीन लैंडिंग करने और खुद को बचाने की कोशिश करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
A Crash Landing
इसे रोकने की कोशिश करने के बजाय, कैप्टन फ्रेड ईटन ने सोचा कि कार्रवाई का सबसे अच्छा तरीका आपातकालीन लैंडिंग करना होगा। ओवेन स्टेनली पर्वत के पास पहुँचते समय, उन्होंने एक गेहूँ का खेत देखा जिसके बारे में उनका मानना था कि यह उतरने के लिए सबसे अच्छी जगह है।
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जब कैप्टन ईटन विमान को नीचे उतार रहे थे, तभी उन्हें एहसास हुआ कि यह कोई गेहूं का खेत नहीं है। वास्तव में, वे अगाइम्बो दलदल के बीच में उतरे! अब पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं था, इसलिए वे ऐसा करने लगे।
Surviving Crew
शुक्र है, विमान को इतनी अच्छी तरह से सेट किया गया था कि चालक दल को कुछ चोटों और खरोंचों के अलावा कोई चोट नहीं आई। लेकिन अब समस्या यह थी कि वे वस्तुतः बीच में ही फंस गए थे।
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वे कई दिनों तक दलदल में भटकते रहे। अंततः सूखी ज़मीन तक पहुँचने में उन्हें लंबी घास काटने में दो दिन लग गए। इसके बाद कई दिनों तक, वे थके हुए, भूखे और बीमार होकर पापुआ न्यू गिनी के जंगलों में घूमते रहे।
Nursed Back To Health
अंततः उनकी मुलाकात कुछ स्थानीय लोगों से हुई जो लकड़ी काट रहे थे। स्थानीय लोगों को उन पर दया आयी और वे उन्हें अपने गाँव वापस ले आये। उन्हें भोजन दिया गया और अपनी यात्रा जारी रखने से पहले एक रात आराम करने की अनुमति दी गई।
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उनके आराम के बाद, अंततः उन्हें ऑस्ट्रेलियाई मजिस्ट्रेट को सौंप दिया गया और अंततः उनका विमान दुर्घटनाग्रस्त होने के छत्तीस दिन बाद पोर्ट मोरेस्बी पहुंचे। देखभाल के बाद स्वस्थ हो गए, वे युद्ध में लौट आए।
Rediscovering Swamp Ghost
कुछ समय के लिए, दलदली भूत को भुला दिया गया। ऐसा तब तक है जब तक ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों ने अपने फ्लाईओवर के दौरान इसे फिर से नहीं खोजा। हेगन और टालिचेट ने 2006 तक विमान को पूरी तरह से बचा लिया। बाद में, यह महान चीजों के लिए बाध्य था।
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कुछ समय तक, बचाए गए विमान को पापुआ न्यू गिनी छोड़ने की अनुमति नहीं थी, लेकिन इसके बचाव के चार साल बाद, अंततः इसे संयुक्त राज्य अमेरिका वापस जाने की अनुमति दी गई। इसका पहला सार्वजनिक प्रदर्शन लॉन्ग बीच, कैलिफ़ोर्निया में हुआ। इसे पहली बार देखने वालों में मूल दल के परिवार के सदस्य भी शामिल थे।
Preserving A National Treasure
जब से इसे हवाई में पैसिफिक एविएशन म्यूजियम को सौंपा गया, तब से यह वहीं पड़ा हुआ है। संग्रहालय बमवर्षक को उसकी मूल स्थिति में लाने और उसे फोर्ड द्वीप में प्रदर्शित करने की अपनी योजना के बारे में मुखर रहा है।
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फोर्ड द्वीप पर्ल हार्बर के ठीक मध्य में एक टापू है। स्वैम्प घोस्ट को पुनर्स्थापित करने की लागत $5 मिलियन से अधिक होने का अनुमान है, लेकिन यह एक स्वीकार्य आंकड़ा है क्योंकि यह बहुत सारे इतिहास वाले राष्ट्रीय खजाने के संरक्षण के लिए है।
END
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